galaxy · Milky Way
銀河・天の川
今この言葉は星と星間物質が重力で束ねられた巨大な集団。天の川銀河はそのひとつだ。
ギリシア語 galaxias kyklos、すなわち「乳の環」である。gala が乳だ。
ヘラが赤子のヘラクレスに乳を与え、振り払ったその瞬間に飛び散った乳が夜空に残った、という物語に由来する。
ラテン語に訳した via lactea が英語の Milky Way であり、漢字文化圏の銀河もまた、同じ空を川と見た名である。
押さえておくこと
ティントレットの「天の川の起源」が、まさにその場面を描いた絵である。